Evoluce: Rostliny z oddělení Polypodiophyta (kapradinovité rostliny) se vyvinuly ze skupiny rhiniových rostlin - Trimerophyta v několika rozdílných liniích. Pro recentní zástupce jsou důležité 2 základní. První linii představují starobylé, evolučně původnější, tzv. eusporangiátní kapradiny, které se objevují již od devonu. Svého vrcholu pak dosahují v karbonu a permu (před 345-225 mil.lety). Poté mnohé vymírají a až do recentní doby se dochovalo jen nemnoho skupin. O něco později se objevuje druhá, evolučně odvozenější linie, tzv. leptosporangiátní kapradiny, které se lépe dokázaly přizpůsobit změněnému klimatu v druhohorách a v počtu 9 tis. recentních druhů, tedy 90% všech recentních kapradinovitých rostlin přežily až do současnosti. Na rozdíl od plavuňovitých i přesličkovitých rostlin se do současnosti uchovaly vedle bylinných forem i formy stromové.